Paul Cézanne (1839-1906)

Né à Aix, au sein d’une famille fortunée, lié dès l’adolescence à Émile Zola, Cézanne se passionne très tôt pour la peinture. Ayant rejoint son ami à Paris, il tente en vain d’intégrer les Beaux-Arts et fréquente l’Académie suisse tout en étudiant les maîtres du Louvre. C’est dans cette même académie libre qu’il rencontre plusieurs futurs impressionnistes et c’est à leur contact qu’il découvre une nouvelle manière de peindre : en plein air, au plus près de la nature. Très vite pourtant, il s’en éloignera : il ne s’agit pas pour lui de capter l’instant fugitif d’une impression, Cézanne veut d’abord comprendre ce qu’il voit.

Revenu en Provence, il travaille dans son atelier d’Aix-en-Provence donnant sur la colline des Lauves. Face au paysage, aux natures mortes, aux personnages, il engage dès lors un travail patient, obstiné, laborieux. Il observe, simplifie, il architecture. La montagne Sainte-Victoire devient son laboratoire : il la peint sans relâche non pour la reproduire fidèlement mais pour en saisir la structure profonde.

Il dira vouloir « traiter la nature par le cylindre, la sphère et le cône » et ce geste va bouleverser toute l’histoire de l’art. Des artistes comme Pablo Picasso et Georges Braque reprennent cette idée et la radicalisent : avec le cubisme, les objets éclatent et les points de vue se multiplient. Aujourd’hui encore des artistes tels Gerhard Richter ou David Hockney prolongent cette quête : déconstruire et recomposer, osciller ainsi entre présence et dissolution, multiplicité des points de vue et fragilité du réel.

S.T